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Conosciuto anche con il nome di castagno d'India, l'ippocastano è un grande ed imponente albero assai diffuso in tutta Europa. Lo si può facilmente trovare lungo i viali o come albero solitario all'interno di giardini dove, grazie alla sua grande chioma ed al suo portamento, è in grado di creare grandi e suggestive zone d'ombra.
Mediamente, questi maestosi alberi possono raggiungere un'altezza di circa 30metri, mentre le fronde, folte e compatte, possono allargarsi attorno al tronco per un diametro che varia dagli 8 ai 10metri, grazie all'andamento orizzontale dei rami inferiori. La notevole altezza, sommata alla lunghezza dei rami che, salendo, vanno via via accorciandosi, donano all'ippocastano una forma solitamente piramidale o, meno frequentemente, tondeggiante.
Tra i tanti ricordi dell'infanzia e dei giorni passati nei giardini pubblici, avremo certamente memoria della corteccia dell'ippocastano che, liscia, dal tipico colore grigio chiaro, si desquama in piccole placche quadrangolari, le quali celano una corteccia dal colore grigio-bruno.
Altro ricordo sarà certamente rappresentato dai frutti dell'ippocastano, i quali, per il loro aspetto, vengono comunemente chiamati 'castagne matte' . Questi grossi semi, del tutto simili alle normali castagne, sono racchiusi all'interno di ricci (o capsule) rotondi dal colore verdastro e muniti di corti aculei.
Le foglie dell'ippocastano sono composte da 5 a 7 segmenti dai bordi seghettati, unite ad un lungo picciolo. Il loro colore è tipicamente verde brillante nella parte superiore della foglia, mentre diviene più opaco nella pagina inferiore. Le gemme, sparse lungo i rami lenticellati, sono rossastre e culminano, alla fine di ogni ramo, con una gemma di notevoli dimensioni, solitamente ricoperta da una sostanza collosa.
Tra le rigogliose foglie, nei mesi di aprile e maggio, compaiono poi le grandi infiorescenze dalla tipica forma a pannocchia che possono riunire fino a 50fiori. Ognuno di questi è composto da un calice a 5 lobi e da una corolla con 5 petali bianchi, i quali, verso il centro, sono spesso macchiati di rosa o giallo.
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